第二mdash;mdash;
“他又再次迷上她，几天后，他打电话告诉潘要提早回来，但不会通知你，好让他在见你之前照顾好你的将来。”
“照顾我的将来？”我的嗓子变得像乌鸦的破锣声。
“比尔想为你的经济做好安排。”
我震惊得脸色惨白。“用养老金打发我就对了。”我麻木地说。不论说词如何委婉，比尔这麼做对我可是莫大的侮辱。自从他和我在一起后，从没关心我的经济状况，却在一发现安迪是他的后代就迫不及待地帮他们。
等到他打算离我而去，对抛下可怜可悲的我有罪恶感，才突然担心起我的经济状况。
“他想。”艾瑞克开口要继续说下去，随即停下来紧盯我的脸。
“唉，先别管这个吧。要不是潘插嘴，我根本不会告诉你，我会把一无所知的你送走，就算之后真的有人透露真相，也不是由我来说这些伤你至深的话。我更不用拜托你答应我的请求。”
我强迫自己听下去，将艾瑞克的手当作是救生索牢牢握住。
“我接下来的打算是一一我得先说明，苏琪，你一定要了解，我的存亡就看这次了”
我直视他的脸，他也看到我脸上闪过的讶异。
“没错，我的工作，也许还包括性命，苏琪，影响层面不是只有你和比尔的安危。明天我会将合约送去给你。这个人住在席里佛波市，但在杰克逊还有另一栋公寓。他有些当地超自然生物的朋友，包括吸血鬼、变形人和变种人。你可以透过他和其中几位以及他们的人类员工碰面。”
我现在完全无法集中精神，但我觉得以后回想时应该能弄清楚，于是我点点头。他的手指一遍又一遍地抚著我的手。
“此人也是变种人。”艾瑞克漫不经心地说：“所以只能算人渣，但比其他的更直得信赖，而且他欠我一个人情。”
这几句话我听进去了，再次点点头，艾瑞克的常只似乎温暖了起来。
“他会带你到杰克逊的吸血鬼区走动。你可以探查区内人类的心思。我知道范围很大，但只要罗素&8231;艾丁顿真的绑架比尔，也许就能发现蛛丝马迹。之前想绑架你的人来自杰克逊，我查过他车内的帐单才知道，而且他也是变种人，背心上的狼头就是证明。我不知道目的何在，但怀疑这表示比尔还活著，所以他们想绑架你来要胁他。”
“那麼，我猜他们应该去绑萝蕾娜才对。”我说。
艾瑞克激赏得双眼大张。
“也许已经抓了。”他说：”但搞不好比尔已经发现是萝蕾娜背叛他。要不是他泄漏了比尔告诉过她的秘密，他绝对不会被绑。”
我仔细地思索这几句话，虽不太明白，仍先点头回应。
“另一个谜团是，她为什麼会刚好出现在那里。”艾瑞克说：”如果她是密西西比的固定成员，我应该会知道，不过，等有空再好好想想吧。”
从那副严酷的神情看来，艾瑞克已经花了相当长的时间在这个问题上。“如果三天内我的计划没用，苏琪，我们就得打仗了，就算敌方只有密西西比，也会有重大的性命与财物损伤，最后比尔还会被他们杀害。”
完啦，拯救世界的重责大任全落在我的肩上，真感谢比尔啊。彷佛我的责任和压力还不够似的。
“不过听好；如果他们抓了比尔，如果他还活著，我们会救他回来，如果你还希望的话，你们又能重修旧好。”
好一堆如果。
“接下来回答你的问题：我是你的朋友，只要没威胁到我的性命或辖区的将来，我都会一直做你的朋友。”
真是开门见山的回答，我很欣赏他的坦率。”你的意思是，只要你方便都可以做我朋友。”我平静地说，这样讲他既不公平也不正确。
我的态度似乎令他不太高兴，真是奇怪。“我想问你个问题，艾瑞克。”
他挑挑眉表示等我说下去。他的手在我手臂上来回摩娑，装成不经意的样子。这种动作让我联想到在炉火前烘手取暖。
“根据我的理解，比尔正在进行的这件案子是替。”我想到我要讲的话忽然好想大笑。连忙压下笑意。“路易斯安那女王办的。”我终于说完。“但你先前不知情，对吧？”
艾瑞克盯著我良久，思索著该怎麼解释。”她告诉我有工作给比尔。但没说明细节以及为何选择比尔，也没说何时结束。”
“那麼，为何不是这位女王去找比尔的下落呢？”
“她不知道他失踪了。”
“怎麼会？”
“我们还没告诉她。”
“为什麼不告诉她？”
“她会处罚我们。”
“为什麼？”我的问题开始像个两岁小孩了。
“因为比尔正在替她出特别任务时，我们竟然害他发生意外。”
“她会怎麼处罚？”
“喔，那可难说了。”他火大地笑了一下。”反正是让人不舒服的惩罚。”
艾瑞克靠得更近了，脸几乎要碰到我的头发。他正系系第吹气。吸血鬼比较依赖嗅觉和听觉，虽然他们的视力非常好。艾瑞克曾喝过我的血，比其他吸血鬼更感觉得出我的情绪波动。所有吸血鬼对人类的感情了若指掌，因为大部分成功的掠食者都很了解猎物的习性。艾瑞克其实已经在用脸摩娑我的脸，活像猫咪享受和主人的亲近。
“艾瑞克。”他的动作已经泄漏太多心事。
“嗯？”
“我说真的，要是在女王预定结束任务的时限一到，你还交不出比尔，她会怎样对你？
这问题果然得到我想要得结果，艾瑞克退开并且俯视我的双眼。目光比我想得更深沉严厉，简直比北极的荒野还要冰冷。
“苏琪，你真的不会想知道。”他说：”要是能够把他的任务办妥就够了，他若能出现则更好。”
我用几乎一样冰冷的目光回看他。”那麼，我做这件事，可以得到什麼报答？”
艾瑞克想装出惊讶又高兴的样子。”如果pa没提起比尔那档子事，光是他平安归来就够了，而且你会迫不极待地要去救他。”艾瑞克提醒我。
“但我现在已经知道有萝蕾娜这号人物了。”
“那麼，你还愿意帮我们吗？”
“愿意，但有个条件。”
艾瑞克一脸提防。“什麼条件？”他问。
“如果我出事，我要你解决她。”
他张口瞪著我足足几秒钟才爆出笑声。“那我可得付出巨额罚款了。而且我还得马上开始，说来容易做来难哪，他可是三百岁的吸血鬼哩”
“你刚才已经说了，要是比尔的失踪被拆穿你会遇到何种下场。”我提醒他。
“是的。”
“你也说你迫切需要我的帮忙。”
“是的。”
“所以我的要求是这样。”
“苏琪，依我看来，你可以当个不错的吸血鬼了。”艾瑞克终于说：“好吧，一言为定，要是你出意外，他绝对没机会在跟比尔上床了。”
“我不只是为了这个。”
“不是？”艾瑞克满脸怀疑。
“因为她背叛了他。”
“告诉我，苏琪，如果她是人类，你还会提出这种要求吗？”他宽薄的嘴总是扬著顽皮的弧度，现在则正经八百地抿成一条线。
“如果她是人，那我会自己解决。”我说著起身示意他离开。
他们离去之后，我思索良久，虽然自己一直